Il 2003 è l'anno della presentazione al pubblico della Fiat Idea. La casa automobilistica torinese realizza una vettura in grado di offrire una maggiore abitabilità rispetto alla Punto. Il design della nuova arrivata è curato da Giorgetto Giugiaro. Ad attirare l'attenzione di pubblico e critica sono diversi elementi; il veicolo, oltre ad essere spazioso, si rivela funzionale e si avvale di un bagagliaio ampio e modulabile. Inoltre, la posizione di guida rialzata regala ottime sensazioni al conducente. Dal punto di vista commerciale, i buoni risultati riscontrati sul mercato sono favoriti anche dallo spot che vede protagonista George Clooney. Ad acquistare Fiat Idea non sono solo le famiglie alla ricerca di una vettura di facile gestione, ma anche numerose aziende. Nel corso degli anni si susseguono motorizzazioni diesel, a benzina e a gas. A partire dal 2005 l'auto viene prodotta anche in territorio brasiliano, con l'apporto di alcune modifiche volte a rendere più adatto il veicolo alle strade sudamericane.

La prima Fiat Idea a giungere sul mercato è una vettura lunga circa 4 metri, con un'altezza di 1,66 metri e una larghezza che raggiunge 1,70 metri. Le motorizzazioni proposte comprendono un 1.4 a benzina (da 95 cavalli), un turbodiesel MJ 1.3 e un secondo turbodiesel MJ 1.9 (rispettivamente da 69 e 101 cavalli). La dotazione di serie è notevole, ed include ABS, Cruise control, Brake Assistant (completo di Hill Holder) e climatizzatore automatico bi-zona. Ottimo anche il sistema di regolazione dei sedili, che mette a disposizione degli acquirenti un numero importante di configurazioni. l'abitacolo si caratterizza per la leva del cambio posta sulla consolle, per un volante a 3 razze e per un display di ampie dimensioni. Piacevole anche la plancia a due colorazioni. La carrozzeria presenta una coda spiovente e una mascherina "pulita". La casa automobilistica italiana, con Fiat Idea lancia la sfida alle rivali Ford Fusion, Opel Meriva ed Honda Jazz.

Un primo restyling ha luogo nel 2005, con modifiche al frontale e nuove motorizzazioni: due propulsori a benzina (1.4 ed 1.2) e un 1.3 a gasolio. Altri motori entrano a far parte della gamma nel 2008 e nel 2009, tra i quali spicca un propulsore 1.4 da 77 cavalli nella la versione a GPL. Un profondo restyling, anche se limitato al mercato brasiliano, è datato 2010, e porta ad un frontale completamente rinnovato e a nuovi allestimenti. Le modifiche alle Fiat Idea in vendita non inducono la casa italiana a rinunciare ad alcune caratteristiche adottate, fin dal 2005, nelle versioni brasiliane, in particolare la presenza di un abitacolo piuttosto essenziale. Al momento del restyling è la versione crossover (la "Adventure") a conquistare i maggiori consensi. Gli aggiornamenti avvicinano la vettura alla Punto, per quel che riguarda le linee. Entrano a far parte della gamma gli allestimenti "Attractive", "Sporting" ed "Essence". In Europa, la produzione delle Fiat Idea nuove viene trasferita in Serbia, dove continua fino a giugno del 2016. Oggi è possibile acquistare solamente Fiat Idea usate.